전력대란 우려가 눈앞에 닥쳤다. 사상 유례 없는 폭염 속에 전력 소비량이 급증하면서 급기야 산업통상자원부 장관이 절전을 당부하는 대국민호소문을 발표하는 지경에 이르렀다.
윤상직 산업통상자원부 장관은 “산업체, 공공기관, 가정, 상가 구분 없이 월요일부터 사흘 동안 전기 사용을 최대한 자제해 달라”고 당부하는 기자회견을 했다.
윤 장관은 “비상대책을 모두 동원해서 월ㆍ화ㆍ수요일 사흘을 버텨야 한다”며 긴급절전 가능성도 언급했다.
긴급절전이란 2011년 전력대란 이후 도입된 제도로 예비전력 100만㎾ 미만일 때 한국전력이 대량 전력 소비 기업 426개와 미리 맺어둔 약정에 따라 이들 기업에 전기 공급을 강제로 중단하는 조치를 말한다.
정부는 올여름 최대 전력수요를 당초 7천870만㎾로 예측했으나 지난 9일 전력수요는 이미 7천935만㎾로 사상 최대치를 경신했다. 폭염으로 수요가 예상보다 늘어난 측면도 있지만 정부의 안이한 수급 관리로 벌써 수년째 온 국민과 산업체를 블랙아웃 위기로 몰아넣은 책임은 꼭 묻고 싶다.
전력수요는 지난주부터 통상적인 전력 공급량을 초과했는데 정부의 절전대책으로 근근이 부족량을 메워가고 있다. 민간 자가발전기 가동, 기업체 휴가 분산ㆍ조업 조정, 피크요금 등 절전대책으로 486만㎾를 확보해 토털 정전사태를 간신히 막고 있다.
이번주 초에는 장마가 끝나고 폭염이 본격화하는 데다 기업들도 휴가를 끝내고 정상 조업에 들어간다.
따라서 이런 대책을 시행해도 예비전력은 180만㎾에 불과할 것이라고 한다. 이렇게 되면 준비→관심→주의→경계→심각 순으로 발령되는 전력수급 경보 5단계 중 ‘경계’ 단계에 이른다.
2011년 9ㆍ15 전력대란 때 심각 단계 이후 가장 위급한 경보에 해당한다.
윤상직 장관은 발전기 1개라도 가동을 멈추면 마지막 수단인 ‘순환 단전’을 고심해야 하는 상황이라고 했다. 이럴 때 대통령과 총리도 올여름 최대 고비를 맞아 장관에게만 맡겨두지 말고 국민과 기업이 절전에 동참해 달라고 호소해야 한다. 올여름 마지막 전력위기 고비를 넘길 수 있는지는 이제 국민의 참여가 결정할 것이다.
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