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| ‘10전 11기’ 나로호 발사 성공 |
2013년01월30일(Wed) |
10년 대장정 끝에…‘스페이스 클럽’ 전세계 11번째로 가입
이주호 장관 “우주강국 도약”…노르웨이 수신국서 신호수신 |
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한국 최초 우주발사체 나로호 4차 발사를 하루 앞둔 29일 오후 고흥 나로호우주센터에서 나로호가 기립해 발사를 기다리고 있다. |
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한국 최초의 우주발사체 나로호(KSLV-1)가 10년 대장정 끝에 우주궤도 진입에 성공했다. 이로써 한국은 2002년 8월 소형위성발사체 사업에 착수한 지 10년, 우주센터 기공식을 가진 지 9년 만에 우주 강국의 상징인 ‘스페이스 클럽’에 전 세계 11번째로 가입하게 됐다.
이주호 교육과학기술부 장관은 한국 최초의 우주발사체 나로호(KSLV-1)가 10년 대장정 끝에 우주궤도 진입과 위성 분리에 성공한 것과 관련해 “우주강국을 향해 한 단계 더 도약하게 됐다”고 밝혔다.
이 장관은 30일 오후 5시 나로우주센터 프레스센터에서 열린 공식기자회견을 통해 “오후 4시 발사된 나로호가 540초 후 나로과학위성을 분리했고, 각종 자료 분석 결과 나로과학위성을 목표 궤도에 진입시켜 발사에 성공했다”며 이같이 밝혔다.
이 장관은 “궤도에 진입한 나로과학위성과의 최초 교신은 31일 새벽 3시28분께 대전 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구센터에서 이뤄질 예정”이라며 “위성과의 교신도 반드시 성공할 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 이어 “정부는 오늘의 감격을 힘찬 동력으로 삼아 한국형 우주발사체를 독자 개발해 2020년께에는 우리 독자기술로 우주에 갈 수 있도록 우주개발에 더욱 매진할 계획”이라고 덧붙였다.
이 장관은 또 “두 차례의 발사 실패와 두 번의 발사 연기에도 불구, 국민들께서 따뜻한 격려와 변함없는 성원을 보내주셨기에 좌절하지 않고 더욱 노력해 3차 발사에 성공할 수 있었다”며 “한 나라의 과학기술이 발전하기 위해서는 국민의 성원과 지지가 얼마나 중요한 지 나로호가 잘 보여줬다”고 말했다.
나로호는 이날 오후 3시45분께 자동카운트다운에 돌입한 뒤 이륙 54초 후 음속(마하1)을 돌파했고 215초 후 페어링 분리, 232초 후 1단 분리, 39초 후 2단 점화에 성공했다. 순항을 이어가던 나로호는 대지를 박차고 우주를 날아오른 지 453초 후 목표 궤도에 진입한 다음 이륙 540초 후 위성분리에 성공했다.
위성 분리까지 마친 나로과학위성은 고도 300㎞ 지점에서 초속 8㎞의 속도로 타원형을 그리며 지구 주변을 돌며 정상적으로 임무를 수행하고 있는 것으로 알려졌다. 이로써 한국은 미국과 러시아, 프랑스, 중국, 일본, 북한 등에 이어 세계 11번째로 스페이스 클럽에 등극하게 됐다. 스페이스 클럽은 국제사회에서 공식적으로 인정받은 실체적인 기구나 단체는 아니다. 자체기술로 개발한 인공위성을 자국 영토의 발사장에서 자력으로 쏘아올린 국가를 일컫는 말이다.
나로호는 우리나라 기술로 제작한 위성을 탑재해 지구궤도에 올려놓는 임무를 수행할 목적으로 개발한 한국형 우주발사체다. 이날 발사는 자국의 인공위성, 우주센터, 우주발사체를 갖춘 스페이스클럽 3대 요건을 위한 마지막 단계라고 할 수 있다.
특히 이번 성공은 앞선 2009년 첫 발사 이후 10차례나 연기에 연기를 거듭하던 끝에 사실상 마지막 도전에서 성공한 것이어서 극적인 효과도 최고치에 달했다.
나로호가 지축을 흔드는 굉음을 울리며 나로우주센터를 이륙, 궤도권에 진입하자 나로우주센터와 항우연, 대전 KAIST인공위성연구센터 등에서는 한호성과 박수가 터져 나왔고, 오랜 고생 끝에 유종의 미를 거둔 연구진들도 안도의 한숨을 내쉬었다.
과학기술위성을 탑재했던 나로호는 2009년 8월25일, 2010년 6월10일 2차례 발사됐으나 궤도 진입에 실패하면서 고배를 마셨다. 또 1·2차 발사에 이어 지난해 10월과 11월 각각 어댑터블럭 실과 상단 추력방향제어기 이상으로 잇따라 발사가 연기되는 시련을 겪은 탓에 감동은 배가됐다. 과학위성과 지상국인 대전 KAIST인공위성연구센터과의 첫 교신은 발사 후 약 12시간 후, 31일 새벽 3시27분께로 예정돼 있다.
성공의 열쇠는 교신 성공 여부. 만약 첫 교신이 실패한다면 103분마다 한번씩 지구를 도는 위성과 2차례 더 교신이 가능하며, 이 때 교신이 성공하면 나로호 발사 성공이 국내외적으로 공식 선언된다.
권세진 카이스트 항공우주학과 교수는 “우리나라가 국내에서 발사체를 이용해 위성집입에 성공했다는 것을 전 세계에 공표하고 알리는 의미있는 일”이라며 “앞으로 우리나라 우주개발 사업이 본격적으로 추진될 것으로 보인다”고 말했다.
공창덕 조선대 항공우주공학과 교수는 “앞으로 순수 한국형 발사체 개발 사업에 가속도가 붙을 것”이라며 “2025년까지 계획된 달탐사 로켓과 실용위성 개발에도 힘을 받을 것으로 보인다”고 말했다.
한편 항공우주연구원은 30일 노르웨이 스발바드 수신국에서 먼저 나로과학위성의 신호를 받았다고 밝혔다.
관련기사 2·4면[고흥=진중언 기자]
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