학생과 교사들이 즐기는 즐거운 겨울방학이 끝나가고 있다. 방학 중 대부분 학교의 학생들은 학교에 나오지 않지만, 행정실 직원과 교장, 교감은 출근하여 새 학년도 학교 교육계획구상을 하며 정상근무를 하고 있다.
올해 겨울 방학 동안 학생들은 학교에서 준 부담 있는 숙제가 없는 자유로운 방학이며 교사들도 자유로운 개인 연수를 하는 방학이다. 따라서 올해 겨울 방학은 가정에서 부모와 같이 이루어지는 여가 선용의 가정학습이다. 시간은 돈이란 말이 있다. 돈을 조금 잃어도 아까와 하는 데, 시간을 대가성 있는 결과와 바꾸지 못하고 버려지는 시간이 있으니 무계획적인 학생들의 방학 동안 시간이다. 우리는 문자를 통해 생각을 글로 써서 전하며 문자로 된 책을 읽고 정보를 받아들인다.
국제화 시대에 각국은 그 나라 문자가 있음을 흔히 볼 수 있는데 우리 전통문화의 뿌리인 한자교육은 학교에서 등한시되고 있다. 교육과학기술부가 발표한 ‘2009 개정 교육과정’ 총론 가운데 ‘초등학교 교육과정 편성운영의 중점’이란 항목에서 ‘정보통신활용교육, 보건교육, 한자교육 등(전체 38개)은 관련 교과와 창의적 체험활동 시간을 활용해 체계적인 지도가 이뤄질 수 있도록 한다.’라고 규정했다. 따라서 2010년부터 전국 초등학교에서 교장 재량에 따라 창의적 체험활동 시간에 한자교육을 할 수 있도록 관련 근거가 마련됐다. 뜻있는 학교장은 학교장 재량시간에 한자교육을 할 수 있게 된 법적 근거에 의해 한자교육을 하고 있다.
광주광역시에서는 학운 초등학교 (교장 김희수), 장산 초등학교(교장 황창녕)에서 전교생이 학교에서 선택한 한자교재에 따라 단계적인 한자교육 방법지도로 한자공부를 하고 있으며 전남에서도 일부 초등학교에서 선택한 한자교재로 학교장 재량시간에 한자교육을 하고 있다.
한자교육의 중요성을 인식한 학부모들은 방학 중에 한문 학원을 보내고 있으며 청학동 한문 서당에 입교해 학습하고 있는 학생도 있다. 과제가 없는 방학 동안에 자율학습으로 한자공부를 선택해 학습하게 했으면 한다. 한자공부는 혼자 할 수 있는 한자 교재가 많이 있으므로 선택해 한자 공부를 하루에 몇 자씩 꾸준히 하는 겨울 방학의 가정학습이 되었으면 한다.
시중서점에는 전라남도 교육감 인정도서인 6단계 한자공부 책이 있으며 학생들이 단계적으로 교재를 선택해 한자 읽기, 한자 뜻 알기, 필순에 따라 한자 쓰기 과정이 지도자 없이 혼자도 할 수 있게 되어 있다. 그러므로 한자공부가 한자 찬반론에 밀려 학교에서 지도를 못 받고 졸업한 학부모들도 여가를 선용해 혼자 익힌 한자공부 방법을 자녀에게 알려서 방학 동안뿐 아니라 하루의 여가 시간을 이용해 꾸준히 한자 공부를 하게 했으면 한다.
우리의 먼 미래를 내다본다면 국제화 시대에 여러 나라의 문자를 알아야 하는데 그중에서 영어와 한자공부는 필수적이다. 그런데도 지금까지 한자교육이 초등학교 교육과정에 들어가지 못하고 있어 문자의 기억력이 빠른 초등학생들이 학교에서 한자공부의 경험을 할 기회를 상실하고 졸업을 하게 되었다.
2012학년도에 초등학교에서는 학교장 재량시간을 활용해 학교 실정에 맞는 한자교육을 한 학교도 있고 한자교육을 도외시한 학교도 있는데 학교장은 학생들이 본인 자녀라고 생각한다면 당해 학교의 학생들이 한자를 못 읽는 문맹에서 벗어나게 하는 대책을 세우고 한자교육을 하는 이웃학교의 정보를 받아들여 2013학년도에는 학교교육과정에 학교장 재량시간을 활용한 한자교육을 추진했으면 한다. 앞을 내다보는 학교장의 학교경영과 현실만족을 위한 학교장 밑에서 공부한 학생은 먼 훗날 초등학교에서 경험하지 못한 한자교육을 누구에게 원망할 것인가를 생각해야 한다.
필자는 한자공부를 전담하는 서당교육을 마을 서당에서 초등학교 5학년 겨울 방학 때 30일간 공부한 것이 한자공부의 시작이었지만, 학교 교육에서 한자교육이 없어 혼자 하는 한자공부방법으로 평생교육 차원에서 한자 공부를 하고 있다. 뜻글자인 한자는 우리말의 모체가 되며 우리 전통 국문학의 뿌리가 되기도 하므로 학생들이 한자의 문맹이 안 되게 해야 한다. 한자교육 교육과정에 접하지 못하고 졸업하는 초등학교 학생들이 한자공부를 직간접으로 할 수 있게 가정과 학교에서는 한자교육 여건조성을 하고 여가를 선용해 한자공부를 하게 해야 한다.
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