안철수 무소속 후보가 전격적으로 사퇴했다. 여론조사 단일화 협상이 넘을 수 없는 벽에 부닥치자 자신이 물러나는 길을 택한 것이다. 이로써 투표를 25일 앞두고 야권 단일후보는 문재인 민주당 후보로 정해졌다. 모든 과정이 다른 나라에선 볼 수 없는 비정상이다. 하지만 어쨌든 단일화 안개가 걷힌 건 다행이다. 시간이 촉박하지만 이제 대선은 박근혜-문재인 정책대결로 갈 수 있게 됐다.
안철수의 사퇴는 혼란과 비상식의 클라이맥스다. 지난해 가을 서울시장 출마 포기 이래 그는 근 1년 동안 대통령 출마를 놓고 불투명한 행보를 보였다. 직업은 대학교수지만 그는 사실상 출마에 대비한 정치활동을 벌였다. 그는 정권교체를 지지하면서도 민주당 경선에 참여하지 않았다. 그렇다고 신속히 무소속 출마를 선언하지도 않았다. 한국 사회에는 오랫동안 ‘안철수 혼란’이란 미스터리 드라마가 상영됐다. 9월 19일 그가 무소속 출마를 선언했다. 그러나 혼란은 더 심해졌다. 그는 출마 때부터 정치혁신과 국민동의라는 두 가지 조건을 내걸며 단일화의 길을 열어놓았다. ‘출마 안개’는 ‘단일화 안개’로 바뀌었다. 단일화라는 블랙홀이 정책이슈를 빨아들이면서 대선은 사상 최대의 기괴한 상황으로 치달았다. 야권이 준결승 상태이니 박근혜 후보가 참여하는 TV토론도 불가능했다.
정책도 오리무중이었다. 그는 정책팀을 급조했고 정책팀은 공약을 급조했다. 그는 새 정치를 주창했으나 내놓은 정치개혁안은 문재인 후보조차 ‘비현실적’이라고 비판할 정도였다. 단일화 압력에 쫓기자 그는 협상 테이블에 앉았다. 그는 정치, 경제·복지, 외교·안보 세 분야에서 문 후보와 정책 단일화를 이루겠다고 공약했다. 단일화가 되면 기존의 문·안 정책은 상당 부분 달라질 참이었다. 그러니 여야 정책 비교검증이 제대로 이뤄질 리가 없었다. 정책의 비교분석이 이렇게 물리적으로 부실했던 선거는 유례가 없을 것이다.
안 후보의 결단은 기존의 정치 문법을 뛰어넘었다. 양측이 팽팽하게 밀고 당기기를 계속할 때만 해도 안 후보는 ‘지금껏 진다는 생각은 해본 적이 없다’는 식의 오기를 부리는 것처럼 오해를 받아온 게 사실이다. 이 과정에서 안 후보는 ‘박 후보의 대세론을 무너뜨릴 만큼 판을 만들어줬는데…’ 하면서 개인적인 섭섭함도 토로한 것으로 전해졌다. 새 정치를 표방하고도 오히려 구 정치로 몰렸을 때 안 후보가 느꼈음 직한 심경을 이해할 만하다. 경위야 어떻든 ‘안철수 현상’을 불러일으킨 그로서는 자신에 대해 쏟아지는 국민적 기대를 고려할 때 후보직 사퇴가 쉽지 않은 결정이었으리라고 본다. 그런 그가 “대통령이 돼 새로운 정치를 펼치는 것도 중요하지만 정치인이 국민 앞에 드린 약속을 지키는 것이 그 무엇보다 소중한 가치라고 생각한다”는 변과 함께 후보직을 내려놨다. 비록 후보직을 사퇴했음에도 불구, 그가 강조해온 ‘새 정치’가 개화할 여지는 남겨두었다고 할 수 있겠다.
문 후보는 단일후보로서의 역할과 책임은 물론이고 ‘정치인 안철수의 꿈’ 실현에 대한 책무까지 떠안게 됐다. 핵심은 새 정치의 실현이다. 문 후보 측 진성준 대변인이 “안 후보와 그를 지지한 모든 국민과 힘을 모아서 반드시 정권교체를 이룩하고 새 정치와 새로운 시대를 개척하겠다”고 밝힌 소감에 많은 것이 함축돼 있다. 안 후보 자신도 사퇴 회견 말미에 울음 섞인 목소리로 “단일화 과정의 모든 불협화음에 대해 저를 꾸짖어주시고, 문 후보께는 성원을 보내달라”고 말했다. 문 후보로서는 안 후보의 사퇴 결단에 정권교체와 정치쇄신으로 답해야 할 입장이다. 안 후보와 그의 지지층 포용은 그 성과에 달려 있다고 볼 수 있다.
야권 후보 단일화는 많은 이들의 예상을 뛰어넘을 만큼 극적으로 막을 내렸다. 문 후보로서는 당장 완성된 절차를 내용으로 채우는 일부터 시작해야 한다. 그것이 바로 ‘아름다운 단일화’ ‘감동을 주는 단일화’를 실질적으로 완성해가는 길이다.
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