지난 11일 일본 동북지역의 지진 여파로 한일간 단체 여행객의 잇따른 예약 취소 사태로 광양과 부산에서 일본을 오가는 카페리선사 및 여행업계도 비상상황인 가운데 지난 19일 일본 관광객 19명이 ‘광양비츠호’를 타고 광양을 방문했다. <사진>
이번에 광양을 방문한 일본관광객 19명은 일본 유수의 여행사인 요미우리여행사에서 모객된 단체 중 일부로서 이번 단체여행의 결과가 향후 일본관광객의 모객활동에 큰 영향을 줄 것으로 예상된다.
광양에서 일본을 연결하는 신규 카페리항로인 ‘광양훼리(주)의 광양비츠호’가 지난 1월 첫 운항을 개시한 이래 국내관광객은 물론 일본 관광객으로부터 많은 관심을 보이고 있는 가운데 45일 동안 당초 계획보다 많은 인원(9천203명)이 승선했다.
광양비츠호가 취항하고 있는 큐슈지역은 이번 지진이 발생한 일본동북의 센다이 지역과는 1천여km 떨어져 있어 지진은 물론 원전사고에 따른 방사능오염에도 비교적 피해가 없는 지역으로 보고되고 있으나 관광객들의 심리적 불안감이 대량 예약해지사태를 몰고 왔었다.
한편, ‘광양비츠호’는 일본 지진 여파로 지난 13일, 15일 2항차가 임시 결항한 바 있으며 지난 17일 정상운항에 들어갔다. 현재 3월 하순부터 광양과 남도의 봄을 즐기려는 일본관광객이 5월 초까지 1천여명이 예약되어 있으며, 이번 일본관광객의 광양방문으로 이러한 불안감이 해소되는 계기가 될지 향후 귀추가 주목되고 있다.
<광양=신영식기자>
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