벌써 5회 연속 8강 맞대결이다.
한국은 18일 밤(한국시간) 카타르 도하의 알 가라파 스타디움에서 열린 2011 아시안컵 조별예선 C조 3차전에서 인도를 4-1로 꺾었다.
그러나 같은 시간 알 사드 스타디움에서 열린 경기에서 호주가 바레인을 1-0으로 꺾은 탓에 골득실에서 뒤져 C조 2위로 8강에 진출하게 됐다.
‘왕의 귀환, 아시아의 자존심! 대한민국!’을 슬로건으로 내걸고 51년만의 아시안컵 우승에 도전하는 한국의 8강 상대는 ‘중동의 강호’ 이란이다. 이란과 한국은 1996년 대회부터 5회 연속 8강에서 맞붙는다.
앞선 4번의 8강 맞대결에서는 2승2패를 거뒀지만, 썩 개운한 결과가 아니었다는 점에서 5번째 8강 맞대결의 결과에 상당한 관심이 모아질 수밖에 없다.
이번 대회에서 이란은 ‘죽음의 조’라는 평가를 받은 D조에서 이미 2승을 거두고 1위로 8강 진출을 확정했다.
한국 축구를 너무 잘 알고 있는 압신 고트비 감독이 이끄는 이란은 이번 대회에서 35년만의 아시안컵 정상을 노릴 정도로 상당한 실력을 과시하고 있다.
감독뿐 아니라 아시안컵에 출전하는 이란 선수들도 이번 대회에서는 반드시 우승하겠다는 각오가 대단하다.
2010남아공월드컵 본선진출에 실패한 이란은 중장기적인 안목에서 세대교체를 단행하고 있으며, 이번 대회는 세대교체의 중간평가인 셈이다.
스페인 프로축구에서 활약하고 있는 미드필더 자바드 네쿠남(31)과 마수드 쇼자에이(27·이상 오사수나)는 물론, 안드라니크 테이무리안(28·트락토르사지)과 공격수 고람레자 레자에이(27·페르세폴리스)는 반드시 막아야 할 선수들이다.
조별예선 2경기를 치르며 상대를 압도하는 모습을 보여주지는 못했지만, 끈질기게 상대를 압박하며 모두 승리를 거뒀다는 점은 한국에 분명한 부담이다.
‘캡틴’ 박지성(30·맨유) 역시 8강에서 이란을 만나고 싶지 않다고 했을 정도로 이란은 한국에 결코 호락호락한 상대가 아니다.
그러나 이란을 상대했던 북한의 공격수 정대세(27·보쿰)는 한국의 승리를 예상했다. 그는 “이란의 수비가 강했지만, 한국은 좋은 공격수들이 많아 충분히 승리할 수 있다”고 전망했다.
수년간 K-리그를 경험했던 미드필더 안영학(33·가시와) 역시 한국과 이란의 맞대결에서는 한국의 승리를 점쳤다. 안영학은 한국의 스피드라면 이란의 힘을 제압할 수 있을 것이라고 평가했다.
한국과 이란의 2011 아시안컵 8강 경기는 오는 23일 오전 1시25분 도하의 카타르 스포츠클럽에서 치러진다. <뉴시스>
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