원자력 기술은 인류 문명 발전을 뒷받침할 가장 현실적 에너지 페러다임으로 안전성 및 핵 비 확산성 제고를 통해 국민과 함께 나갈 것이다. 또한 방사성 기술은 의료 및 산업 분야에서 다양하게 활용되어 국민 보건 증진과 삶의 질을 높이는 필수 기술이 될 것이다. 21세기에 접어든 오늘날 세계는 값싸고 환경 친화적인 에너지의 안정적인 공급원으로 원자력을 선택하는 분위기가 무르익어 원자력 르네상스시대가 도래되고 있다.
지구 환경 및 자원 고갈 문제 등의 해결과 지속가능한 성장을 달성하기 위한 현실적인 에너지 페러다임으로 원자력을 새롭게 인식하고 있는 오늘날 현실은 세계적 추세이다. 세계의 원자력 산업계는 신형 원자력 개발과 구조 개편 등 원자력 발전 시장의 주도권을 확보하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있으며 안전성 폐기물 관리 및 핵 확산의 위험 등을 기술적으로 해결할 새로운 미래형 원자력 시스템 개발을 위한 국제 공동 연구를 추진하고 있다.
또한 경제발전의 따른 삶의 질이 나날이 향상되면서 의학 환경 식품분야를 중심으로 방사선 이용 분야가 급속히 증대하고 있다. 원자력은 그동안 안정적이고 경제적인 에너지 공급원으로서 국가 경제 발전 지구 환경 보건 국민 복지 증진 및 과학 기술진흥에 크게 기여해 왔다는 점에 대하여 그 누구도 부인할 수 없다. 원자력의 역할은 앞으로도 더욱 증대될 전망이다. 원자력 이용의 미래상을 보면 원자력은 지속 가능한 발전의 토대가 되는 안정적인 에너지 공급원 역할을 지속해 나갈 것이다.
앞으로 화석연료 고갈로 고유가 시대의 도래와 기후 변화 협약에 대한 실질적인 대응 에너지원으로서 원자력 역할은 더욱 강조되고 있다. 또한 전기 생산뿐만 아니라 원자력을 이용하려는 다양한 시도가 이루어지고 있다. 특히 미래 청정 에너지원으로 떠오르는 수소를 원자력으로 대량 생산하는 기술과 물 부족에 대비하여 원자력을 이용한 바닷물의 담수화에 많은 국가들이 큰 관심을 보이고 있다.
이에 우리나라는 원자력에너지의 안정적인 공급을 목표로 핵심 기술을 개발하기 위해 미래 원자력 시스템 기반 기술 핵연료 주기 핵심 기술 개발 기반확보 원전 운영 기술 등의 선진문화를 중심적으로 추진하고 있다. 원자력 안전 및 국제 핵 비확산 시스템에 대한 다양한 현인이 대두됨에 따라 원자력 시설에 대한 물리적 방호 체제강화 및 방사능 테러에 대한 추가조치 등 글로벌 안전체제가 주축 될 전망이다.
원자력 안전의 경우 우리나라는 2011년경 국내 가동 원자력 발전소는 24기로 20년 이상 운전된 원자력 발전소가 9기로 늘어나는 등 가동 원자력 시설의 노후화 및 신규원자력 시설 증가에 대비한 안전관리 체계의 개선이 요구되고 있다. 그리고 방사선 방호의 개념이 시설 중심에서 개인과 생태계 보호 중심으로 변화되어 이에 대응하는 새로운 방호체계 구축이 필요하게 되었다. 아울러 방사선 이용 증대에 다라 이용 특성을 반영한 안전 관리 체계 구축과 방사능 재난 발생 시 신속한 현장 대응을 위한 실천적 대응체계 구축이 필요하다.
한 예로 미국에서 발생한 9.11테러는 원자력 분야에서의 테러 발생 가능성을 제기하였다. 이에 따라 핵물질 및 원자력 시설에 대한 위험 가능성에 대비하는 국가 차원의 물리적 방호체제 구축이 무엇보다 절실하다. 이러한 국제적 요구에 따라 우리나라는 철저한 안전성 확보가 원자력 개발의 이용의 최우선 전제임을 인식하고 사전 예방적 원자력 안전관리 기술 확보를 위해 원전 안전성 평가 및 검증 기술 개발 리스크 정보를 활용한 원자력 시설 및 방사선 안전관리 시스템 개발 핵 활동 탐지 및 방제기술 개발을 중점 추진하고 있다.
마지막으로 국민의 삶의 질 향상을 위해 방사성 동의원소 기술을 의료 공업 생명공학 농업분야 등 타 기술 분야와 접합 시키는 방사선 융합기술을 통한 방사선 이용 기술 확대가 크게 기대되고 있다. 미국과 일본 유럽 선진국의 경우 방사선과 방사성 동위원소 산업은 원자력 산업에서 원자력에너지 및 전력분야 산업의 매출액을 초과하는 것으로 추정되고 있다.
앞으로 방사선 및 방사성 동위원소 산업은 경제 성장의 신 산업으로 부각되고 있는 IT BT NT ET ST 등과 연계하여 융합 기술로서 활용이 가속화 할 것으로 전망되며 다양한 산업 분야에서 직접적인 기술의 이용과 응용이 빠르게 발전할 것으로 예상된다. 따라서 우리나라는 사회적 수요에 부응하는 방사선 기술을 개발하기 위해 방사선 융합 의학 기반 기술 개발을 적극 추진하고 있으며 방사선 산업을 육성하기 위해 선진국 수준의 방사선 산업 육성제도를 정착 시켜 행정지원 체제를 보강해 나갈 계획을 세우고 있다.
우리나라는 원자력 발전소기자제의 국산화 중수로 및 경수로 핵 연료 국산화 한국 표준형 원자력 발전소 개발을 통해 세계 유례없는 최단기간에 원자력 기술자립을 성공적으로 달성하여 세계가 깜짝 놀랄 정도로 원자력 고도성장으로 미래를 열어갈 원동력이 되고 있다.
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