우리는 지금 모든 것이 디지털과 컴퓨터를 바탕으로 영위되는 초고속 인터넷시대를 살아가고 있다. 사람들은 인터넷이 지니고 있는 무한한 가능성 때문에 앞으로의 세상이 장밋빛이 될 것으로 기대하고 있다.
하지만 아름다운 장미에 가시가 있듯이, 자칫 잘못하다가는 우리의 앞날은 암울한 잿빛이 될 가능성도 얼마든지 있다. 인터넷이 발산하는 빛이 너무 밝은 만큼 그림자 또한 짙기 때문이다. 인터넷세상을 그냥 돌아가는 대로 놓아둔다면, 우리는 도저히 감당할 수 없는 재앙을 겪게 될지도 모른다.
‘나는 접속한다. 고로 존재한다’는 말이 지난 한때 크게 유행했었다. 아마도 이 말처럼 이 시대의 특성을 극명하게 설명해주는 경구는 없을 듯하다. 인터넷은 우리 인류가 한번도 경험해보지 못했던 가상공간을 제공해주었다.
그 공간에는 우리들이 새롭게 맞고 있는 인터넷세상이 활짝 펼쳐져 있다. 신이 현실세계를 창조했다면, 인간은 인터넷세상을 만들었다. 가상공간은 젊은 세대에게는 ‘희망세상’이지만 기성세대에게는 ‘알지 못할 공간’이다.
가상공간은 분명히 기성세대가 만들었다. 그러나 그 공간은 기성세대의 무대가 아니라 젊은 세대의 ‘놀이터’가 되어버렸다. 이처럼 젊은 세대에게 가상공간에서의 놀이는 일상생활 그 자체다. 그들의 무대가 되어버린 이 곳에서는 지금 온갖 기묘한 일들이 벌어지고 있다.
그들은 사이버공간에서 부모들보다 짧은 시간에 훨씬 많은 것을 경험하고, 느끼고, 배우고 있다. 지구상에 인류가 탄생한 이래 처음으로 자식세대가 부모세대를 능가하고 있는 시대를 맞고 있는 것이다. 지금 와서 이런 사실을 부인한다는 것은 어리석은 일이다.
젊은 세대는 새로운 시대를 맞아 적응은 잘하지만, e-세상을 어떻게 꾸려 가야 하는지를 잘 알지 못한다. 기성세대는 옳게 적응하지도 못하고, 앞으로 나아갈 방향도 모르는 채 어리둥절해 하고 있다. 현실과 가상의 경계를 넘나드는 젊은 세대들을 두려운 시선으로 계속바라볼 뿐이다.
지금 이 시간에서도 인터넷은 상상을 초월하는 속도와 규모로 실제공간과 가상공간을 함께 바꾸어 가고 있다. 디지털은 미우나 고우나 가까이해야 할 존재임을 잊어서는 안 된다. 그렇지 못하면 또 어떤 일이 생길지 알 수 없는 일이다.
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