노동부가 3만1000여 개 기업을 조사한 결과 올 1분기(1~3월) 중 기업이 채용하려고 시도했으나 충원이 안 돼 인력을 기다리고 있는 일자리가 6만8000여 개나 되는 것으로 집계됐다.
이들 기업은 총 40만9000명을 뽑으려 했지만 16.7%를 충원하지 못한 것이다. 회사당 평균 2명꼴로 결코 작은 수가 아 니다. 작년 같은 기간에도 미충원율이 18.2%였다. 구직과 구인이 제대로 맞아떨어지지 않아 일부 기업은 구인난에 시달리는데, 실업자는 넘쳐나는 안타까운 상황이 지속되고 있는 것이다.
설문 조사에서 ‘취업 지원자가 없다’ 25.1%거나 ‘직무능력을 갖춘 지원자가 없다’ 23%로 대답한 기업이 절반에 가까웠다. 그렇다면 구인 기업이 느끼는 채용 애로를 덜기 위해 정부나 관련단체가 더 뛰었어야 했다. 정부와 지자체가 취업박람회를 여느라 돈을 쓰는 것도 좋지만 채용 의사가 있는데도 적합한 인력을 구하지 못한 기업을 맞춤형으로 도와줬다면 훨씬 효과가 있었을 것이다.
올 들어 5월까지 20대와 30대 취업자는 작년 같은 기간에 비해 평균 32만 명이 줄었다. 이는 외환위기 직후인 1999년 이후 최대의 감소폭이다. 연간 전체로 취업자 수가 10만 명가량 감소할 것이라는 당초 예상치를 이미 웃돌고 있다. 하 반기에는 비정규직 해고 대란 우려와 함께 기업 구조조정에 따른 고용사정 악화가 예상되고 있다.
한국경제연구원은 급격한 성장률 하락 을 막으려면 최소한 한 해에 30만 개 일자리가 창출돼야 한다고 본다. 일자리 하나가 아쉬운 판에 6만8000개나 되는 일자리가 사람을 구하지 못해 비어 있다니 딱하다. 산업별로 비어 있는 일자리는 제조업이 2만4000개로 가장 많다.
아무 일도 안 하면서 좋은 일자리가 생기기만을 기다리는 청년 니트(NEET)족이 113만명에 이른다고 한다. 이는 공식 통계에 잡히는 청년실업자 32만8000명의 세 배가 넘는 숫자다. 니트족이란 취업한 것도 아니고 교육이나 취업 훈련을 받지도 않으며 그냥 집에서 쉬는 사람을 말한다.
전국경제인연합회의 보고서가 규정한 ‘한국형 청년 니트족’은 괜찮은 일자리가 나올 때까지 장기간 취업 준비 상태에 머물면서 적극적으로 구직활동을 하지도 않는 15~29세의 청년층이다. 공식적인 실업자는 구직활동을 하고 있으나 일자리를 얻지 못한 사람을 말한다. 실업자는 그나마 일자리를 찾겠다는 의욕이라도 있지만 니트족은 아예 취업할 생각을 않고 있으니 가정이나 사회·경제적으로 문제가 더 심각할 수 있다.
지난 5월 우리나라의 청년실업률은 7.6%로 평균 9%가 넘는 다른 경제협력개발기구(OECD) 회원국들의 청년실업률보다 낮았다. 그러나 같은 연령대의 고용률은 OECD 평균치인 54%보다 훨씬 낮은 40%에 불과했다. 이처럼 청년실업률과 고용률의 괴리가 큰 것은 취업하지도 않고 실업자로 분류되지도 않는 니트족이 그만큼 많다는 얘기다. 자의든 타의든 취업을 포기한 청년들이 늘어나는 사회가 결코 건강할 수는 없다.
전경련은 니트족이 늘어난 이유의 하나가 정규직과 비정규직 간의 격차가 크기 때문이라고 분석했다. 비정규직의 보수가 낮고 장래가 불투명하다고 보고 정규직이 못 될 바에는 차라리 집에서 쉬는 것이 낫다고 생각하는 청년들이 많다는 것이다. 이런 문제를 해소하려면 정규직에 대한 과보호를 줄이고 노동시장의 유연성을 높여 비정규직으로 취업하더라도 대우나 장래성 면에서 크게 불리하지 않도록 해야 한다. 젊은이들도 막연히 좋은 일자리만을 기대하며 귀중한 시간을 허송할 것이 아니라 눈높이를 낮춰 보다 적극적인 자세로 취업에 나서야할 때다.
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