버락 오바마 미국 대통령 당선인이 그제 조지 W 부시 미 대통령과 만나 경제 현안에 대해 의견을 나눴다는 소식이다. 오바마 당선인은 GM을 비롯한 빅3에 대해 긴급지원을 요청했다고 한다. 부시 대통령은 그 대신 자유무역협정(FTA)을 지지해줄 것을 요구했으나 합의점을 찾지 못한 것으로 알려졌다. 미국의 현실이 다급한 것은 사실이다.
빅3의 종사자는 25만 명이고 협력업체까지 합하면 400만 명에 이른다. 빅3의 파산은 공황적 타격을 몰고 올 수 있다. 오바마 당선인이 “자동차산업은 미국 제조업의 등뼈”라며 GM 살리기를 최우선 과제로 삼는 것은 놀라운 일이 아니다.
미국 새 정부의 자동차 통상 압력은 세계 경제 침체로 휘청거리고 있는 국내 자동차업계에 직격탄이 될 수 있다. 지난 9월까지 수출물량은 196만대로 작년보다 3.4% 줄었다. 올해 1~10월 한국차의 미국 시장 점유율이 작년의 4.8%에서 5.2%로 0.4%포인트 느는 사이 일본차는 36.8%에서 39.9%로 3.1%포인트 늘어나 격차가 더 벌어졌다.
해외공장 과잉 투자문제도 심각하다. 현대·기아차는 내년 말까지 해외에서 300만대 생산체제를 갖추게 된다. 국내 자동차 5개사의 국내 생산능력 500만대를 합치면 연간 800만대 생산체제다. 그런데 올해 판매량은 수출과 내수 합쳐 500만대를 넘기 어렵고 내년에도 잘해야 올해 수준 정도밖에 안되리라는 전망이다. 이미 현대·기아차 해외공장 중 인도를 제외한 다른 공장들은 대부분 재고 처리에 골머리를 앓으며 감산 조치에 들어갔다고 한다.
노사문제는 한국 자동차의 앞날을 예고하는 불길한 조짐이다. 연례 행사처럼 파업을 벌여 수천억원의 생산 차질을 빚어 놓고도 격려금 명목으로 파업기간 중 임금은 다 챙기며, 수출이 잘되는 소형차 생산에 인력을 더 투입하려 해도 노조 허락 없으면 안 된다. 지금 세계 자동차업계는 사느냐 죽느냐의 생존 경쟁을 벌이고 있다.
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