인류는 핵반응에서 나오는 에너지를 얻는 기술과 능력을 체득하여 인류의 찬란한 문명에 꽃을 피우고 있다. 지금 세계적 선진국 중심으로 439기의 원전이 가동되고 있으며 개발 도상국가들도 원자력발전을 하고자 온갖 힘을 기울이고 있다.
에너지부존자원이 우리나라와 비슷한 프랑스와 일본은 원자력발전에 더욱 의존하고 있다. 프랑스는 전력 75%를 생산 일본은 30% 한국은 43% 원자력발전으로부터 전력을 얻고 있는 실정이다. 특히 프랑스는 국내에서 소비하고 남는 잉여전력을 인근 국가에까지 수출하고 있다.
일본은 원전1기당 발전능력 양도 확대되고 있는 경향인데 현재는 1기당 130만KW에 이르는 발전소도 등장하고 있다. 우리나라도 앞으로 신규원전 140만KW급 원전을 건설할 계획을 세우고 있다. 이와 같이 원자력이 고유가시대를 지탱해주는 큰 역할을 하고 있음에도 불구하고 반원전분위기는 지금도 좀처럼 가라않지 않고 있다. 원자력은 앞으로도 세계적으로 점점 그 역할이 증대될 것으로 생각되지만 여러 가지 문제를 안고 있는 것도 사실이다.
중대사고가 일어나면 겉잡을 수 없는 상황이 벌어지고 만다. 이때 다량의 방사성물질이 방출되면 주변 환경에 방사능오염은 심각하게 된다. 핵연료는 본질적으로 핵무기원료와 똑같은 것이다. 핵연료가 되고 있는 우라늄 235를 95%이상 100%까지 기체확산법으로 고농축하면 핵무기원료가 되는 것이다. 우라늄235를 2~4% 저 농축된 핵연료가 원자력연료가 된다. 핵무기개발은 일시에 폭발할 수 있도록 거기에 화약장치를 하여 순간적으로 폭발할 수 있도록 인위적으로 개발이 되고 있는 것이다.
원자로에서 전기를 만들기 위해 태운 연료 사용 후 연료에는 대량의 방사성물질이 포함되어 있다. 그 방사성물질속에는 반감기가 수만년 이상에 이르는 원소도 존재한다. 강한 방사선은 사람을 죽음에 이르게 하고 거기까지는 이르지 않더라도 유전자에 큰 손상을 주어 영향이 자손에 까지 미칠 가능성도 있다.
이와 같은 문제점을 극복할 수 있는 과학적 기술이 있지만 지금까지 세계는 두 차례의 대형사고도 있었다. 지난 1979년에 일어난 미국 Tml 원전2호기 사고와 1986년에 발생한 구소련 체르노빌원전4호기사고가 그것이다. 이 두 사고 가운데 특히 체르노빌 사고는 세계원자력사고피해의 심각성을 실감시키었으며 그 결과 원자력기술에 대한 불신감을 일거에 증폭시키게 되었다.
미국 Tml원전사고를 일으킨 것은 출력 약 96만KW급인 원전2호기였다. 사고가 시작되는 오후4시에는 전 출력으로 운전하고 있었는데 어떤 이유로 증기발생기급수가 중단되었다. 급수 중단은 당시 원자로에서는 그렇게 드문 현상은 아니었다. 이로써 안전시스템이 가동하여 문제가 있는 펌프를 스톱시키고 다른 계통의 펌프가 가동되도록 하였다. 그런데 가동된 펌프와 증기발생기를 연결하는 밸브가 잠겨있어 급수를 공급할 수가 없었다.
게다가 그 사실을 발견하는데 10분도 더 걸렸다. 이 밸브를 잠그는 것은 규칙상으로도 허가되어 있지 않다. 보수점검시의 실수인 것으로 생각된다. 이 때문에 원자력에 대한 새로운 문제가 발생하였고 운전원이 경보를 무시함으로서 원자로의 노심이 부분적으로 용융에 이르는 사태까지 왔다. 이어서 Tml 사고에 이어서 체르노빌사고이다.
1986년 4월 26일 구소련체르노빌 원전4호기가 폭발사고를 일으켰다. 이 폭발로 인하여 원자로의 상부 핵연료 등이 날아가 원자로 내에 있던 막대한 방사성물질이 대기 중으로 유출되었다. 미국 Tml원전사고와 구소련체르노빌사고로 인하여 세계 원자력 계에 큰 충격과 경종을 불러 일으켜 원자력안전성에 더욱 철저하게 치중하고 있다.
서구식원전이나 우리나라원전은 만일의 하나 사고가 나더라도 방사성물질이 외부로 새어나오지 못하도록 경납용기 다중 방토벽을 설치하고 있으므로 구소련체르노빌사고와는 전연 다른 현상이 되고 있다. 체르노빌원전사고는 그 피해가 막대하지만 미국 Tml 원전사고는 사고자체가 원자력내부로 국한되어 주변 환경에 큰 영향이 없으며 인명피해도 단 1명도 없는 사고다.
그러나 앞으로 아무리 과학적 기술이 있다할지라도 안전성을 위해 철저한 안전성에 신뢰할 수 있도록 정책당국은 최선을 다해야 미래를 열어갈 원자력이 될 것이다.
코믹스-200727.jpg)
.gif)
돌아가기.JPG)
1.jpg)
.jpg)
