지난 1998년 외환위기 이후 우리나라의 에너지 수급에 나타난 가장 큰 특징은 에너지소비 증가추세가 경제성장세보다 낮아졌다는 점이다. 1990년대 에너지 소비의 GDP 탄성치는 1.16으로 총 에너지 소비가 국내 총 생산보다 빠르게 증가하였다. 그러나 2000년대에는 에너지 소비의 GDP 탄성치가 0.74%로 낮아져 1990년대와는 반대 현상이 나타났다.
외환위기를 경험한 이후 에너지 소비증가세는 안전화되고 있는 반면 세계 경제의 글로벌화 진전 및 에너지시장 환경의 급격한 변화에 따라 에너지 수급의 불확실성은 오히려 확대되는 모양세이다. 예컨대 자원민족주의 확산 및 지정학적 환경 변화 등으로 국제유가 및 천연가스 가격의 등락폭은 확대되고 있으며 세계 경제여건 변화에 따라 국내에너지 다소비 산업의 경기변동은 보다 심화되는 추세이다. 한편 기후변화 협약 등 세계적인 환경 규제 강화는 에너지 수급 정책을 수립하는데 있어서 또 다른 제약요인으로 작용하고 있다.
에너지 공급 해외 의존도가 높은 우리나라는 이러한 세계 에너지시장 환경 변화에 대응하여 에너지 이용을 효율화하고 에너지 공급 안전성을 확보하는 정책에 높은 우선순위를 두고 있다. 우리나라 총 에너지 소비는 2000-2010년 기간 중 연평균 3.1%증가하여 경제성장율 연평균 4.1%보다 낮은 완만한 증가세를 기록하였다.
1990년대에는 총 에너지 소비가 석유 화학 등 에너지 소비 업종의 빠른 성장에 힘입어 경제 성장률 연평균 6.5%보다 높은 연평균 7.5%의 증가율을 기록하였다. 그러나 외환위기 이후 산업구조 변화 국제원유가 급등 에너지 효율 수준 개선 등에 기인하여 그 증가세가 크게 둔화 되었다.
2000년대의 산업구조를 살펴보면 석유 화학 제철 등 과거 경제성장을 견인하던 에너지 다소비 업종보다 에너지를 상대적으로 적게 사용하는 조립 금속업 및 서비스업이 상대적으로 빠르게 성장한 것으로 나타났다. 2000~2010년 동안 3대 에너지 다소비 업종의 부가 가치 성장률은 연평균 3.5%에 머문 반면 전기전자, 운송장비, 정밀기기 등 조립금속업의 부가 가치는 연평균 10.4%의 성장세를 기록하였다.
에너지 소비에 영향을 미치는 주요인 중 하나인 국제유가(두바이유 기준)는 2003년 까지는 배럴당 20달러 대를 유지하였으나 이후 가파른 증가세를 보여 2008년에 배럴당 94.3 달러까지 상승 총 에너지 소비 증가를 억제하는 요인으로 작용하였다.
국가 전체 에너지 효율 수준을 나타내는 에너지원 단위(TOE) 백만원은 2000년 0.278에서 2010년 0.251로 연평균 1.0%의 개선율을 기록하였다. 그러나 최근 2년 동안은 에너지원 단위가 악화되는 추세를 보였는데 이는 일시적 특이 요인에 의한 것으로 평가되고 있다.
2009년의 원단위 악화는 금융위기로 경제성장률이 크게 둔화(0.3%)된 가운데 동부제철 전기로 제철공장 연산 300만톤 2009년 7월 가동 등 에너지 다소비 업종의 신규 설비 가동으로 산업용 소비가 크게 증가한데 기인한다. 2010년에는 경기호조에 따른 기저효과 철강서리 증설 이상기후 요인에 의한 에너지 소비증가 등으로 에너지원단위가 악화된 것으로 판단된다. 에너지 소비의 GDP탄성치도 2000년 이후 1.0미만을 유지해오다 최근 2년간은 연속해서 1.0이상을 기록하였다.
1인당 에너지 소비는 2000년 4.1 TODE에서 2010년 5.3TOE로 증가하여 연평균 2.7%의 증가율을 기록하였다. 에너지원별로는 60년대에는 석탄과 신탄이 주요 에너지였으나 70년대에 들어서는 중화학공업 육성 등으로 석유 비중이 급격히 상승하면서 석유가 주요 에너지로 등장하였다. 80년대 이후에도 석유의 주 에너지원으로서 우치는 견고하게 유지되고 있다.
90년대 후반에 들어서면서 사물이 편리한 LNG 및 전기의 소비가 증가하면서 석유의 소비 비중이 축소되기 시작하며 2002년에는 50%이하 2010년에는 40%까지 하락하였다. 우리나라의 에너지 해외의존도는 80년 73.5에서 90년 87.9% 상승하였으며 2000년 이후 97%내의 수준을 유지하고 있다. 에너지 자립구축은 국가 미래를 좌우하는 가장 중요한 요소이다.
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